แอน ฮอดเจสยังคงเป็นมนุษย์เพียงคนเดียวที่ได้รับบาดเจ็บจากการกระแทกโดยตรงจากอุกกาบาต
เมื่อวันที่ 30 พฤศจิกายน พ.ศ. 2497 แอน ฮอดเจสได้ตื่นขึ้นอย่างไม่สุภาพ ขณะที่เธออายุ 34 ปีนอนหลับอย่างสบายภายใต้ผ้าห่มบนโซฟาในบ้านในรัฐแอละแบมาของเธอ เธอตื่นขึ้นด้วยความตกใจขณะที่เธอกลายเป็นมนุษย์เพียงคนเดียวที่ทราบว่าได้รับบาดเจ็บหลังจากถูกอุกกาบาตพุ่งชน
นักเดินทางในอวกาศอายุประมาณ 8.5 ปอนด์ 4.5 พันล้านปียิงเหมือนกระสุนปืนทะลุหลังคาบ้าน Sylacauga เมื่อเวลา 14:46 น. มันกระแทกเข้ากับคอนโซลวิทยุขนาดใหญ่ของเธอและกระดอนลงบนร่างกายของเธอทำให้เกิดรอยฟกช้ำขนาดใหญ่ที่ด้านซ้ายของเธอ .
Michael Reynolds นักดาราศาสตร์จาก Florida State College บอกกับ National Geographicว่า “คุณมีโอกาสดีกว่าที่จะถูกพายุทอร์นาโด สายฟ้า และพายุเฮอริเคนโจมตีพร้อมกัน” เห็นได้ชัดว่าอุกกาบาตขนาดใหญ่แยกออกเป็นสองส่วนเมื่อตกลงสู่พื้น ชิ้นหนึ่งโดนฮอดเจสและอีกชิ้นตกลงไปสองสามไมล์ อุกกาบาตที่สองสามารถพบได้ในคอลเล็กชันของพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งชาติ ของสมิธโซ เนียน
ดาวตกที่เคลื่อนที่ด้วยความเร็วประมาณ 200 กิโลเมตรต่อชั่วโมงทำให้ ท้องฟ้า สว่างขึ้นในส่วนของแอละแบมา จอร์เจีย และมิสซิสซิปปี้ เพื่อนบ้านของฮอดเจสรายงานว่าเห็น “แสงสีแดงเจิดจ้า” ข้ามท้องฟ้า “ราวกับเทียนโรมันที่ลอยตามควัน” คนอื่นๆ บอกว่าพวกเขาเห็น “ลูกไฟ เหมือนโค้งควงขนาดมหึมา” อุกกาบาตทั้งหมดเป็นที่รู้จักอย่างเป็นทางการในชื่อ Sylacauga สำหรับสถานที่ที่มันลงจอด แต่เป็นที่รู้จักอย่างแพร่หลายในชื่อ Hodges Meteorite
อุกกาบาตไม่ได้หายาก พวกมันตกลงมาบนโลกตั้งแต่กำเนิดดาว และ “พวกมันตกลงไปทั่วโลก” Cari Corrigan แห่งสถาบันสมิธโซเนียน นักธรณีวิทยาด้านการวิจัยที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติกล่าว เมื่อวันที่ 10 พฤศจิกายน 2019 อุกกาบาตสว่างไสวซึ่ง NASA ประเมินว่ามีขนาดใหญ่พอๆ กับบาสเก็ตบอลพุ่งผ่านท้องฟ้าใกล้ประตูโค้งในเซนต์หลุยส์ รายงานเกี่ยวกับเปลวไฟที่สว่างไสวสว่างไสวในอินเทอร์เน็ต
อุกกาบาตส่วนใหญ่ที่มนุษย์ค้นพบบนโลกนั้นอยู่ในช่วงระหว่างขนาดของลูกกอล์ฟกับกำปั้น พวกเขาสูญเสียปริมาตรประมาณครึ่งหนึ่งเมื่อผ่านชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ วัตถุนอกโลกจำนวนมากที่ตกลงสู่พื้นโลกตกลงสู่มหาสมุทร และส่วนใหญ่มีขนาดเล็กมาก “เราโดนฝุ่นตลอดเวลา” คอร์ริแกนกล่าว
ไม่นานก่อนที่ Ann Hodges จะตื่น หลายคนเห็นลูกไฟอยู่เหนือศีรษะและเชื่อว่าพวกเขาได้เห็นเครื่องบินตกสู่พื้นโลก ดังนั้นทางการจึงคาดว่าจะพบจุดเกิดเหตุ ในเวลาเดียวกัน ฮอดเจสและแม่ของเธอซึ่งอยู่ในบ้านกับเธอ พยายามตรวจสอบว่าเกิดอะไรขึ้น เนื่องจากบ้านเต็มไปด้วยฝุ่น ตอนแรกพวกเขาเชื่อว่าปล่องไฟถล่มหรือเครื่องทำความร้อนในอวกาศแตก หลังจากพบก้อนหินบนพื้นและรอยฟกช้ำบนร่างกายของเธอ พวกเขาเรียกตำรวจและหน่วยดับเพลิง ด้วยการมาถึงของรถฉุกเฉิน คำพูดเริ่มแพร่กระจายไปว่าบ้านของฮอดเจสเป็นตัวแทนของกราวด์ซีโร่สำหรับสิ่งที่เกิดขึ้น
ยูจีน สามีของฮอดเจสไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับการรุกรานจากต่างดาวในบ้านของเขาจนกระทั่งวันทำงานของเขาสิ้นสุดลง เมื่อเขากลับมาถึงบ้านพบว่าบ้านของเขารายล้อมไปด้วยผู้คนมากมาย “วันนี้เรามีความตื่นเต้นเล็กน้อยที่นี่” แอน ฮอดเจสบอกกับ Associated Press อันที่จริง ความตื่นเต้นทำให้เธอต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลในวันรุ่งขึ้น “ฉันนอนไม่หลับตั้งแต่ถูกตี” เธอบอกกับผู้สื่อข่าว
ในเวลานั้น เมื่อชาวอเมริกันขี้กลัวเกี่ยวกับภัยคุกคามของสงครามนิวเคลียร์และตื่นตัวต่อข่าวลือเรื่องจานบิน กองทัพอากาศได้เข้าควบคุมวัตถุเพื่อตรวจสอบว่ามันเป็นอุกกาบาตจริงๆ เจ้าหน้าที่ที่ฐานทัพอากาศ Maxwell สัญญาว่าจะถูกส่งกลับไปยังบ้านของ Hodges ซึ่งบังเอิญยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามถนนจากโรงละครแบบ Drive-in ชื่อThe Comet เป็นภาพแสงนีออนของดาวหางที่ทะยานผ่านอวกาศ
การระบุวัตถุว่าเป็นอุกกาบาตนั้นค่อนข้างง่าย แต่การกำหนดความเป็นเจ้าของนั้นซับซ้อน ครอบครัว Hodges เช่าบ้าน และ Birdie Guy เจ้าของบ้านคิดว่าอุกกาบาตเป็นของเธอ “การฟ้องเป็นวิธีเดียวที่เธอจะได้รับ” แอน ฮอด เจส กล่าวพร้อมเสริมว่า “ฉันคิดว่าพระเจ้าตั้งใจให้ฉัน ท้ายที่สุดมันก็ตีฉัน!”
ในที่สุดคดีนี้ก็ถูกตัดสินนอกศาลโดย Guy ได้รับเงิน 500 ดอลลาร์เพื่อให้ Ann Hodges เก็บอุกกาบาตไว้ เมื่อยูจีน ฮอดเจสไม่สามารถหาผู้ซื้อได้ ครอบครัวจึงใช้เป็นที่กั้นประตูอยู่พักหนึ่งก่อนจะบริจาคให้กับพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติอลาบามา
ชาวนาชื่อ Julius Kempis McKinney ที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ Sylacauga อีกคนพบชิ้นส่วนของอุกกาบาตเดียวกันห่างออกไปสองสามไมล์ ในฉากที่ห่างไกลจากยุคอวกาศที่กำลังมาถึง แม็คคินนีย์กำลังขับรถเกวียนลากล่อ เมื่อล่อสะดุดก้อนหินสีดำระหว่างทาง เขาผลักหินออกไปให้พ้นทางและกลับบ้าน คืนนั้น หลังจากได้ยินประสบการณ์ของแอน ฮอดเจส เขาหยิบหินก้อนนั้นและนำกลับบ้านโดยที่ลูกๆ ของเขาเล่นด้วย McKinney ขอให้ผู้ให้บริการไปรษณีย์เชื่อมต่อเขากับทนายความเพื่อช่วยขายอุกกาบาตที่เขาพบ
รายงานต่อมาระบุว่าเขาทำเงินได้เพียงพอจากการขายเพื่อซื้อบ้านและรถ หลังจากนั้นไม่นาน อุกกาบาตนั้นก็ถูกบริจาคให้กับพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งชาติ
ทศวรรษต่อมา บ้านประมูลของคริสตี้ขายดาวตกชิ้นเดียวกันอีกชิ้นในปี 2560 ในราคา 7,500 ดอลลาร์ ซึ่งมีมูลค่า 728 ดอลลาร์ต่อกรัม ณ เวลาที่ทองคำ 24K มีมูลค่าเพียง 39.05 ดอลลาร์ต่อกรัม อุกกาบาตซึ่งเป็นชิ้นส่วนของหินที่พบโดย McKinney มีค่ามากกว่าน้ำหนักที่เป็นทองคำ ในปี 1992 อุกกาบาตหนัก 26 ปอนด์ชน เข้ากับ Chevy Malibu สีแดงในเมือง Peekskillรัฐนิวยอร์ก และอีก 10 ปีต่อมาชื่อรถและไฟท้ายแตกขายในราคา 5,000 ดอลลาร์ ในขณะที่ชิ้นส่วนของอุกกาบาตตอนนี้ขายได้ในราคาประมาณ 150 ดอลลาร์ต่อกรัม .
ท่ามกลางเสียงอึกทึกหลังอุกกาบาตถล่ม แอน ฮอดเจสกลายเป็นผู้มีชื่อเสียงรองลงมา ภาพถ่ายของเธอปรากฏบนหน้าปก นิตยสาร Lifeฉบับวันที่ 13 ธันวาคม พ.ศ. 2497 โดยมีบทความเรื่อง “A Big Bruiser From the Sky” เห็นได้ชัดว่าความตื่นเต้นของความสนใจระดับชาติทำให้เกิดปัญหาสุขภาพอย่างต่อเนื่องสำหรับเธอและมีส่วนทำให้การแต่งงานของเธอล่มสลายในปี 2507 เธอเสียชีวิตด้วยภาวะไตวายในบ้านพักคนชราในท้องถิ่นเมื่ออายุเพียง 52 ปี
ในขณะที่ฮอดเจสเป็นมนุษย์เพียงคนเดียวที่ทราบว่าได้รับบาดเจ็บจากอุกกาบาต วัวในเวเนซุเอลาเสียชีวิตหลังจากถูกหินประหลาดกระแทกกระแทกในปี 1972 อุกกาบาตอีกตัวในเดือนกุมภาพันธ์ 2013 ได้สร้างโซนิคบูมที่ทำลายหน้าต่างและเศษซากที่กระจัดกระจาย ทำให้ได้รับบาดเจ็บ ผู้คนมากกว่า 1,000 คนในเชเลียบินสค์ รัสเซีย นอกจากนี้ยังมีรายงานที่ไม่ได้รับการยืนยันในปี 2559 ว่าคนขับรถบัสในเมืองนารัมปัลลิ ประเทศอินเดีย ได้รับบาดเจ็บสาหัสหลังจากถูกเศษซากพุ่งชนเมื่ออุกกาบาตพุ่งชนพื้น และแม้สื่อสังคมออนไลน์หลายฉบับอ้างว่าถูกอุกกาบาตพุ่งชนในศตวรรษที่ 21 แต่ก็ไม่มีใครได้รับการยืนยัน
อย่างไรก็ตาม อุกกาบาตยังคงเป็นประเด็นร้อน คอร์ริแกน ซึ่งทำงานในโครงการรวบรวมอุกกาบาตจากทวีปแอนตาร์กติกา อธิบายว่าการศึกษาอุกกาบาต “เข้ากับจุดเริ่มต้นของประวัติศาสตร์ธรรมชาติ”
“ร้อยละเก้าสิบเก้าของอุกกาบาตมาจากแถบดาวเคราะห์น้อยระหว่างดาวอังคารกับดาวพฤหัสบดี” เธอกล่าว “เราคิดว่าวัสดุจำนวนมากนั้นคล้ายกับวัสดุที่โลกก่อตัวขึ้นจริงๆ” อุกกาบาตชนิดนี้ถูกระบุว่าเป็นchondriteเธอกล่าวถึงอุกกาบาต Sylacauga ประเภทนี้ประกอบด้วยธาตุเหล็กและนิกเกิลมากกว่าตัวอย่างอื่นๆ และคาดว่าจะมีอายุมากกว่า 4.5 พันล้านปี หินเหล่านี้ ซึ่งไม่เคยละลาย เป็นเศษซากที่บริสุทธิ์และเก่าแก่ที่สุดของการพัฒนาระบบสุริยะในช่วงแรกเริ่ม
แม้ว่ายุคอวกาศจะเริ่มต้นขึ้นเมื่อ 62 ปีที่แล้ว แต่ความรู้เกี่ยวกับอุกกาบาตมีมาตั้งแต่สมัยโบราณ ที่ Hopewell Mounds อายุ 2,000 ปีในรัฐโอไฮโอ นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบซากศพมนุษย์ที่สวมสร้อยคอที่ทำจากอุกกาบาต ชนพื้นเมืองอเมริกันเหล่านั้นพบอุกกาบาตและ “รู้ว่าพวกมันพิเศษ” Corrigan กล่าว อุกกาบาตบางลูกกำเนิดขึ้นไกลถึงแคนซัส และถูกส่งไปยังพื้นที่โอไฮโอ
อุกกาบาตมีบทบาทที่น่าจดจำในประวัติศาสตร์โลก และประสบการณ์ของ Ann Hodges ก็จำได้เช่นกัน นักเขียนและนักอารมณ์ขัน Fannie Flagg ได้จินตนาการถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นรอบๆ อุกกาบาต Hodges และใช้เหตุการณ์ดังกล่าวเป็นแรงบันดาลใจสำหรับบทหนึ่งในนวนิยายเรื่องFried Green Tomatoes และ Whistle Stop Caféที่ อิงจากอลาบามาในปี 1987 บทซึ่งตั้งขึ้นในปี 1929 มีรายละเอียดเกี่ยวกับอุกกาบาตที่พุ่งชนหลังคาบ้าน กระแทกกับวิทยุ และแทบไม่ขาดมนุษย์ อุกกาบาตไม่ได้ปรากฏตัวในภาพยนตร์ปี 1991 จากนวนิยาย
ผู้เยี่ยมชมพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งชาติสามารถชมอุกกาบาต Sylacauga ในพิพิธภัณฑ์Janet Annenberg Hooker Hall of Geology Gems and Mineralsบนชั้นสอง
Editor’s No te, 2 ธันวาคม 2019: ตอนแรกเรื่องนี้มีอัตราเดิมพันที่มนุษย์จะโดนอุกกาบาตที่ไม่ถูกต้อง ตัวเลขนั้นถูกลบออกจากบทความ
