ลัทธิจักรวรรดินิยม ความเย่อหยิ่งในชาตินิยม และพันธมิตรร่วมกันล้วนมีส่วนในการสร้างความตึงเครียดที่จะปะทุขึ้นสู่สงคราม
สงครามโลกครั้งที่ 1ซึ่งกินเวลาตั้งแต่ปี พ.ศ. 2457 ถึง พ.ศ. 2461 ได้นำโลกไปสู่ความน่าสะพรึงกลัวของสงครามสนามเพลาะและเทคโนโลยีใหม่ที่ร้ายแรง เช่นก๊าซพิษและรถถัง ผลที่ตามมาคือการสังหารที่น่าสยดสยองที่สุดในโลกเท่าที่เคยพบเห็น โดยมี ทหารและพลเรือนมากกว่า16 ล้าน คนเสียชีวิต
นอกจากนี้ยังเปลี่ยนแผนที่อย่างรุนแรงซึ่งนำไปสู่การล่มสลายของจักรวรรดิออสโตร – ฮังการีออตโตมันและรัสเซียที่แผ่กิ่งก้านสาขาซึ่งดำรงอยู่มานานหลายศตวรรษและการก่อตั้งประเทศใหม่เข้ามาแทนที่ นานหลังจากการยิงนัดสุดท้ายถูกไล่ออก ความวุ่นวายทางการเมืองและความวุ่นวายทางสังคมยังคงดำเนินต่อไป และในที่สุดก็นำไปสู่ความขัดแย้งระดับโลกที่ใหญ่และนองเลือดขึ้นอีกในสองทศวรรษต่อมา
เหตุการณ์ที่จุดชนวนให้เกิดเพลิงไหม้คือการลอบสังหารทายาทแห่งจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี อาร์ชดยุกฟรานซ์ เฟอร์ดินานด์ในปี 1914 แต่นักประวัติศาสตร์กล่าวว่าที่จริงแล้ว สงครามโลกครั้งที่ 1 เป็นจุดสูงสุดของเหตุการณ์ต่อเนื่องยาวนาน ซึ่งย้อนไปถึงช่วงปลายทศวรรษที่ 1800 . เส้นทางสู่สงครามรวมถึงการคำนวณผิดและการกระทำมากมายที่กลายเป็นผลที่คาดไม่ถึง
“ไม่มีใครสามารถพูดได้อย่างแม่นยำว่าทำไมมันถึงเกิดขึ้น” การบรรยายในภาพยนตร์ที่พิพิธภัณฑ์และอนุสรณ์สถานแห่งชาติสงครามโลกครั้งที่ 1ในแคนซัสซิตี้อธิบาย “ซึ่งท้ายที่สุดแล้ว อาจเป็นคำอธิบายที่ดีที่สุดว่าทำไมถึงเป็นเช่นนั้น”
ต่อไปนี้เป็นเหตุการณ์แปดประการที่นำไปสู่สงคราม
1. พันธมิตรฝรั่งเศส – รัสเซีย (1894)
ทั้งรัสเซียและฝรั่งเศสซึ่งเคยอับอายขายหน้าในสงครามฝรั่งเศส-ปรัสเซียในปี พ.ศ. 2413-2514ต่างเกรงกลัวต่ออำนาจที่เพิ่มขึ้นของเยอรมนี ซึ่งได้จัดตั้งพันธมิตรกับออสเตรีย-ฮังการีและอิตาลีไว้แล้ว ดังนั้นทั้งสองประเทศจึงตัดสินใจร่วมมือกันปกป้องซึ่งกันและกันเช่นกัน มันคือจุดเริ่มต้นของสิ่งที่จะกลายเป็นฝ่ายสัมพันธมิตร ไตรภาคี ในสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง
“ในความคิดของฉัน เป็นการรวมตัวกันของ Triple Entente เป็นระยะ—พันธมิตรฝรั่งเศส-รัสเซียในปี 1894, British-French Entente Cordiale of 1904 และ Anglo-Russian Entente of 1907— ที่เสริมความแข็งแกร่งให้ระบบทางการทูตอย่างแท้จริงRichard S. Fogartyรองศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์ที่ University at Albany อธิบายข้อตกลงที่ก่อให้เกิดกลุ่มปฏิปักษ์หลักที่ทำสงครามในปี 1914 “ระบบพันธมิตรมีความสำคัญต่อการกำหนดรูปแบบสงคราม และแม้กระทั่งในการช่วยให้เกิดมันขึ้นมา: มันสร้างความคาดหวังเกี่ยวกับการแข่งขันและการแข่งขันระดับนานาชาติ กำหนดประเภทของสงครามที่ชาวยุโรปจินตนาการและเตรียมพร้อมสำหรับสงคราม”
2. กฎหมายนาวิกโยธินเยอรมันฉบับแรก (1898)
กฎหมายนี้สนับสนุนโดยพลเรือเอก Alfred von Tirpitz เลขาธิการกองทัพเรือจักรวรรดิที่ได้รับการแต่งตั้งใหม่ของเยอรมนี ได้ขยายขนาดของกองเรือรบของเยอรมนีอย่างมาก เป็นกฎหมายฉบับแรกในห้าฉบับที่กำหนดให้มีการสะสมซึ่งชาวเยอรมันจินตนาการถึงการสร้างกองกำลังที่เหนือกว่าราชนาวีอังกฤษ
Eugene Beirigerรองศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์ สันติภาพ ความยุติธรรม และการศึกษาเกี่ยวกับความขัดแย้งที่มหาวิทยาลัย DePaul และผู้แต่งหนังสือWorld War I: A Historical Exploration of ปี 2018 อธิบาย วรรณคดี . ในทางกลับกัน อังกฤษตอบโต้ด้วยการสร้างเรือเพิ่มมากขึ้น และยุตินโยบาย “การแยกตัวที่ยอดเยี่ยม” ในช่วงปลายทศวรรษ 1880 เพื่อสร้างพันธมิตรกับญี่ปุ่น ฝรั่งเศส และรัสเซีย
“กฎหมายทหารเรือของเยอรมนีก่อให้เกิดผลที่ตามมาโดยไม่ได้ตั้งใจ” Beiriger กล่าวในอีเมล “พวกเขาลงเอยด้วยการทำให้ทั้งรัฐบาลและประชาชนของสหราชอาณาจักรแตกแยกก่อนเกิดสงคราม”
3. สงครามรัสเซีย-ญี่ปุ่น (พ.ศ. 2447-2448)
พระเจ้าซาร์นิโคลัสที่ 2ของรัสเซียต้องการรับท่าเรือที่ทำให้กองทัพเรือและเรือพาณิชย์ของเขาเข้าถึงมหาสมุทรแปซิฟิกได้ และเขาตั้งที่ทำการในเกาหลี ชาวญี่ปุ่นมองว่าความก้าวร้าวที่เพิ่มขึ้นของรัสเซียเป็นภัยคุกคาม และเปิดฉากโจมตีกองเรือของนิโคลัสที่พอร์ตอาร์เธอร์ในประเทศจีน สงครามที่เกิดขึ้น ซึ่ง ต่อสู้ทั้งในทะเลและบนบกในจีน เป็นฝ่ายชนะโดยชาวญี่ปุ่น และดังที่ Beiriger ตั้งข้อสังเกต มันช่วยเปลี่ยนอำนาจสมดุลอำนาจในยุโรป
พันธมิตรของรัสเซีย ฝรั่งเศส และอังกฤษ ซึ่งเป็นพันธมิตรกับญี่ปุ่น ได้ลงนามในข้อตกลงของตนเองในปี 1904 เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ถูกดึงเข้าสู่สงคราม ในเวลาต่อมา ฝรั่งเศสโน้มน้าวให้รัสเซียเข้าร่วมเป็นพันธมิตรกับอังกฤษด้วย โดยวางรากฐานสำหรับพันธมิตรของพวกเขาในสงครามโลกครั้งที่ 1 นอกจากนี้ “ญี่ปุ่นได้หยุดการขยายตัวของรัสเซียในภาคตะวันออก” เบริเกอร์กล่าว “สิ่งนี้ทำให้ความทะเยอทะยานของรัสเซียหันไปทางตะวันตก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในคาบสมุทรบอลข่าน และมีอิทธิพลต่อกลุ่มหัวรุนแรงในรัฐบาลที่จะไม่ถอยกลับในวิกฤตการณ์ในอนาคต” การต่อสู้ของรัสเซียนั้นช่วยจุดชนวนให้เกิดสงครามโลกครั้งที่หนึ่งภายในเวลาไม่ถึงทศวรรษต่อมา
4. การผนวกบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนาของออสเตรีย-ฮังการี (1908)
ภายใต้สนธิสัญญาปี 1878 ออสเตรีย-ฮังการีปกครองบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนา แม้ว่าในทางเทคนิคแล้ว พวกเขายังคงเป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิออตโตมัน แต่หลังจากที่รัฐบาลออสโตร-ฮังการียึดอาณาเขตของตนการเคลื่อนไหวก็กลับกลายเป็นผลสะท้อนกลับ ประชากรสลาฟส่วนใหญ่เป็นชาวสลาฟทั้งสองจังหวัดต้องการมีประเทศเป็นของตนเอง ในขณะที่ชาวสลาฟในบริเวณใกล้เคียงเซอร์เบียมีความทะเยอทะยานที่จะจัดสรรจังหวัดเอง
Doran Cartภัณฑารักษ์อาวุโสของ National World War I Museum and Memorial กล่าวว่า”ในอาณาจักรที่มีความหลากหลายทางเชื้อชาติ “ความตึงเครียดเกิดขึ้นในคาบสมุทรบอลข่าน ซึ่งชาวสลาฟซึ่งได้รับความช่วยเหลือจากชาวสลาฟของรัสเซีย ต่อต้านการปกครองของออสเตรีย-ฮังการี” นอกจากนี้ ความเคลื่อนไหวดังกล่าวยังดึงดูดรัสเซีย ซึ่งมองว่าตนเองเป็นผู้พิทักษ์ของเซอร์เบีย ให้เข้าสู่การประลองอย่างค่อยเป็นค่อยไปกับระบอบการปกครองของออสเตรีย-ฮังการี
5. วิกฤตการณ์โมร็อกโกครั้งที่สอง (1911)
ฝรั่งเศสและเยอรมันแย่งชิงโมร็อกโกมาหลายปี โดยที่ไกเซอร์ วิลเฮล์มที่ 2 ของเยอรมนี เข้าไปแทรกแซงเพื่อกดดันพันธมิตรฝรั่งเศส-อังกฤษ ในวิกฤตการณ์โมร็อกโกครั้งแรก ในปี 1905 เขาได้แล่นเรือไปยังเมืองแทนเจียร์เพื่อแสดงการสนับสนุนสุลต่านแห่งโมร็อกโกที่ขัดต่อผลประโยชน์ของฝรั่งเศส แต่แทนที่จะถอยห่างจากความขัดแย้ง ชาวอังกฤษกลับลุกขึ้นสนับสนุนฝรั่งเศส
ในวิกฤตการณ์โมร็อกโกครั้งที่สองในปี ค.ศ. 1911 Alfred von Kiderlen-Wächter รัฐมนตรีต่างประเทศเยอรมัน ได้ส่งเรือลาดตระเวนไปทอดสมอในท่าเรือบนชายฝั่งโมร็อกโก เพื่อตอบโต้การจลาจลของชนเผ่าที่ชาวเยอรมันคิดว่าได้รับการสนับสนุนจากฝรั่งเศสในฐานะ ข้ออ้างในการยึดประเทศ อีกครั้งที่อังกฤษสนับสนุนฝรั่งเศส และในที่สุด เยอรมนีก็ถูกบังคับให้ตกลงยอมรับอารักขาฝรั่งเศสในโมร็อกโก วิกฤตการณ์ทั้งสองผลักดันให้อังกฤษและฝรั่งเศสใกล้ชิดกันมากขึ้น และเพียงแต่เร่งให้มีการเผชิญหน้ากับชาวเยอรมันในท้ายที่สุด
6. อิตาลีบุกลิเบีย (1911)
รัฐอิตาลีสมัยใหม่ ซึ่งไม่เริ่มต้นจนถึงปี 1861 ถูก “ส่วนใหญ่ถูกละทิ้งจากการแย่งชิงที่สร้างสหราชอาณาจักร ฝรั่งเศส และมหาอำนาจอื่นๆ เข้าสู่อาณาจักรทั่วโลก” โฟการ์ตีอธิบาย รัฐบาลอิตาลีได้เล็งเห็นถึงลิเบีย ซึ่งเป็นประเทศในแอฟริกาเหนือที่ไม่เคยถูกมหาอำนาจยุโรปตะวันตกอื่นอ้างสิทธิ์ และตัดสินใจยึดครองลิเบียจากจักรวรรดิออตโตมัน สงครามอิตาโล-ตุรกีจบลงด้วยสนธิสัญญาสันติภาพ แต่กองทัพออตโตมันออกจากลิเบียและปล่อยให้ชาวอิตาลีตั้งอาณานิคมขึ้น มันเป็นความขัดแย้งทางทหารครั้งแรกที่มีการทิ้งระเบิดทางอากาศแต่ตามที่โฟการ์ตีบันทึกไว้ ความสำคัญที่แท้จริงก็คือมันได้เปิดเผยความสั่นสะเทือนของจักรวรรดิออตโตมันและการควบคุมที่ลื่นไหลเหนือดินแดนรอบนอก ในทางกลับกัน ก็เป็นหนึ่งในปัจจัยที่นำไปสู่สงครามโลกครั้งที่หนึ่งในที่สุด ซึ่งโฟการ์ตีอธิบายว่าเป็น “สงครามของจักรวรรดิ บางส่วนกำลังขยายหรือพยายามขยาย บางส่วนกระตือรือร้นที่จะยึดมั่นในสิ่งที่พวกเขามี คนอื่นๆ พยายามอย่างยิ่งที่จะไม่ สูญเสียสิ่งที่พวกเขาได้ทิ้งไว้”
7. สงครามบอลข่าน (1912-13)
เซอร์เบีย บัลแกเรีย มอนเตเนโกร และกรีซ ซึ่งแยกตัวออกจากจักรวรรดิออตโตมันในช่วงทศวรรษที่ 1800 ได้จัดตั้งพันธมิตรที่เรียกว่าลีกบอลข่าน พันธมิตรที่ได้รับการสนับสนุนจากรัสเซียมีเป้าหมายที่จะยึดดินแดนที่เหลืออยู่ของพวกเติร์กในคาบสมุทรบอลข่านมากยิ่งขึ้น
ในสงครามบอลข่านครั้งแรกในปี 1912 เซอร์เบีย กรีซ และมอนเตเนโกรเอาชนะกองกำลังออตโตมัน และบังคับให้พวกเขาตกลงที่จะสงบศึก แต่ในไม่ช้าสันนิบาตบอลข่านก็แตกสลาย และในสงครามบอลข่านครั้งที่สอง บัลแกเรียได้ต่อสู้กับชาวกรีกและเซิร์บเหนือมาซิโดเนีย และจักรวรรดิออตโตมันและโรมาเนียก็กระโดดเข้าสู่การต่อสู้กับบัลแกเรียเช่นกัน
ในที่สุดบัลแกเรียก็พ่ายแพ้ สงครามบอลข่านทำให้ภูมิภาคนี้ไม่เสถียรยิ่งขึ้น ในความว่างเปล่าของอำนาจที่พวกออตโตมานทิ้งไว้ ความตึงเครียดระหว่างเซอร์เบียและออสเตรีย-ฮังการีก็เพิ่มขึ้น ในทางกลับกัน ออสเตรีย-ฮังการีและเยอรมนีพันธมิตรของตนตัดสินใจว่าต้องทำสงครามกับเซิร์บในบางจุดเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับตำแหน่งของออสเตรีย-ฮังการี “นักประวัติศาสตร์หลายคนถือว่าสงครามบอลข่านเป็นจุดเริ่มต้นที่แท้จริงของสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง” โฟการ์ตีกล่าว
8. การลอบสังหารท่านดยุคฟรานซ์ เฟอร์ดินานด์ (1914)
อาร์ชดยุกซึ่งเป็นทายาทแห่งบัลลังก์ออสโตร – ฮังการีเดินทางไปซาราเยโวเพื่อตรวจสอบกองทหารของจักรวรรดิที่ประจำการในบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนา เขาและโซฟีภรรยาของเขาถูกยิงเสียชีวิตในรถโดย Gavrilo Princip นักปฏิวัติชาวเซอร์เบียวัย 19 ปี
“การลอบสังหารเน้นย้ำถึงลัทธิชาตินิยมที่ดึงจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีออกจากกันที่รอยต่อ” โฟการ์ตีอธิบาย โดยสังเกตว่าพวกหัวรุนแรงชาวเซอร์เบียต้องการให้ฟรานซ์ เฟอร์ดินานด์ตายจริง ๆ เพราะพวกเขากลัวว่าเขาเป็นกลางเกินไป และจะส่งเสริมการจัดการแบ่งปันอำนาจที่จะรักษาไว้ ชาวสลาฟในจักรวรรดิ
“การลอบสังหารของเขาได้ทำลายแนวคิดนี้ ไม่ว่ามันจะเป็นจริงหรือไม่ก็ตามที่เริ่มต้น และทำให้การต่อต้านของเซอร์เบียและออสเตรียแบบหัวรุนแรงในการแก้ปัญหาชาตินิยมในทางที่ดี อย่างน้อยก็เกี่ยวกับเซอร์เบีย” โฟการ์ตีกล่าว
ในทางกลับกัน ความตึงเครียดระหว่างมหาอำนาจยุโรปกลับเพิ่มขึ้น เมื่อพวกเขาเข้าข้างฝ่ายต่างๆ ในวิกฤตการณ์ ตามที่พิพิธภัณฑ์สงครามจักรวรรดิของสหราชอาณาจักรตั้งข้อสังเกตการสังหารดังกล่าวทำให้ทั้งออสเตรีย-ฮังการีและรัสเซีย ซึ่งมองว่าตัวเองเป็นผู้พิทักษ์เซอร์เบียต้องผูกมัด ไม่มีใครอยากถอยและดูเหมือนอ่อนแอ ด้วยความกลัวว่าจะมีการสู้รบในรัสเซีย ออสเตรีย-ฮังการีจึงหันไปขอความช่วยเหลือจากเยอรมนี ซึ่งสัญญาว่าจะสนับสนุนหากชาวออสเตรีย-ฮังการีใช้กำลังกับเซอร์เบีย ฝ่ายเยอรมันสนับสนุนให้ออสเตรีย-ฮังการีประกาศสงครามกับเซอร์เบียในวันที่ 28 กรกฎาคม
สองวันต่อมา กองทัพรัสเซียได้ระดมกำลัง และฝ่ายเยอรมันเห็นว่าพวกเขาถูกผูกมัดเช่นกัน พวกเขาไม่ต้องการสู้รบทั้งรัสเซียและพันธมิตรของฝรั่งเศสในสองแนวรบพร้อมกัน ดังนั้นจึงมีความจำเป็นที่จะต้องทำให้กองทัพฝรั่งเศสหลุดพ้นจากสงครามก่อนที่รัสเซียจะพร้อมที่จะสู้รบ เยอรมนีประกาศสงครามกับรัสเซียเมื่อวันที่ 1 สิงหาคม และอีกสองวันต่อมาก็ประกาศสงครามกับฝรั่งเศส กองกำลังเยอรมันรวมตัวกันที่ชายแดนเบลเยียมที่เป็นกลางซึ่งพวกเขาวางแผนที่จะข้ามเพื่อบุกฝรั่งเศส เบลเยียมขอความช่วยเหลือ และเมื่อวันที่ 4 สิงหาคม บริเตนใหญ่ประกาศสงครามกับเยอรมนี
สงครามโลกครั้งที่หนึ่งได้เริ่มต้นขึ้น
