พายุหิมะในปี 1886 เข้ามาขวางทางผู้ตั้งถิ่นฐานและทิ้งทุ่งปศุสัตว์ที่ตายแล้วไว้
ขณะที่รถโค้ชวิ่งขึ้นไปที่ Camp Supply ผู้โดยสารคงรู้สึกโล่งใจ พวกมันถูกพายุพัด และม้าของโค้ชก็ หลงทาง ท่ามกลางหิมะที่แคนซัส ในที่สุด โค้ชก็มาถึงที่ Camp Supply ซึ่งเป็นด่านหน้าทางการทหารใน Indian Territory ซึ่งปัจจุบันคือโอคลาโฮมา
เมื่อผู้โดยสารลงจากรถ พวกเขาตระหนักว่าพวกเขาอยู่ห่างจากจุดหมายเดิมหลายไมล์—และพวกเขานั่งรถโค้ชโดยไม่มีคนขับ เขายังคงนั่งอยู่บนโค้ช ร่างกายแข็งทื่อของเขานั่นคือ ขณะที่ผู้โดยสารเบียดเสียดกันเพื่อรับความอบอุ่นภายในรถโค้ชที่เป็นหลุมเป็นบ่อ เขาเสียชีวิตจากพายุ
มันคือมกราคม 2429 และผู้โดยสารเพิ่งอาศัยอยู่ผ่านพายุหิมะที่เลวร้ายที่สุดที่แคนซัสเคยเห็น รถไฟที่เต็มไปด้วยหมูกลายเป็นน้ำแข็ง พร้อมกับสินค้าที่มีชีวิต ขณะที่พวกเขานั่งเฉยๆ ถูกป้องกันไม่ให้เคลื่อนไปข้างหน้าด้วยหิมะที่ลอยมา ผู้ที่เคยอยู่กลางแจ้งบนทุ่งหญ้าเมื่อเกิดพายุถูกพบว่าถูกแช่แข็ง เสียชีวิตขณะค้นหาที่พักพิง แล้วก็มีวัว—มากกว่า 100,000 ตัว ตายในพายุ โดยรวมแล้ว พายุหิมะในเดือนมกราคม พ.ศ. 2429 คร่าชีวิตผู้คนไปอย่างน้อย 100 คน และ กวาดล้าง ปศุสัตว์ไปประมาณ 75 เปอร์เซ็นต์ของรัฐ
ตัวบ่งชี้แรกว่าอาจมีพายุสัตว์ประหลาดในงานไม่ได้มาจากเกล็ดหิมะ แต่มีอุณหภูมิสูง ฤดูหนาวก่อนหน้านี้อากาศอบอุ่น และปลายเดือนธันวาคมก็อบอุ่นเช่นกัน แต่เมื่อวันที่ 31 ธันวาคม พ.ศ. 2428 ผู้ตั้งถิ่นฐานสังเกตเห็นสีม่วงเหลืองแปลก ๆ บนขอบฟ้าและในไม่ช้าอุณหภูมิก็ลดลง ฝนเปลี่ยนเป็นลมแรงอย่างรวดเร็ว ทำให้หิมะตกและอุณหภูมิต่ำกว่าศูนย์ ระหว่างวันที่ 1 ถึง 3 มกราคม แคนซัสประสบกับสภาวะพายุหิมะต่อเนื่อง 36 ชั่วโมง ทันใดนั้น พายุที่รุนแรงยิ่งกว่าก็ก่อตัวขึ้นอีกเป็นครั้งที่สอง ในวันที่ 7 มกราคม อุณหภูมิลดลงไปอีก โดยมีลมหนาวถึง 40 องศาต่ำกว่าศูนย์
อุณหภูมิที่ไม่เอื้ออำนวยของฤดูหนาวก่อนหน้านี้ได้หลอกผู้ตั้งถิ่นฐาน ทุ่งหญ้าอันอุดมสมบูรณ์ของแคนซัสแพรรีก็มีเช่นกัน แม้ว่าพืชผลจะล้มเหลว แต่ผู้ตั้งถิ่นฐานได้ลงทุนในปศุสัตว์มากขึ้นเรื่อย ๆ โดยถูกล่อโดยราคาเนื้อวัวที่เพิ่มสูงขึ้น ระหว่างปี พ.ศ. 2409 ถึง พ.ศ. 2428 แคนซัสได้กลายเป็นศูนย์กลางการขนส่งสำหรับวัวที่ขับไปทางเหนือโดยคาวบอยเท็กซัสที่กำลังมองหาที่ดินกินหญ้าและเป็นสถานที่เตรียมเนื้อวัวสำหรับตลาด เมื่อ มีวัว มากกว่า 5 ล้านตัวมาจากทางเหนือจากเท็กซัสไปยังแคนซัส “เมืองวัว” จึงผุดขึ้นเพื่อรองรับวัวและคาวบอย
แต่มีการแข่งขันกันเพื่อทุ่งหญ้าแพรรี หลังสงครามกลางเมืองผู้คนหลายหมื่นแห่กันไปเพื่ออ้างสิทธิ์ในที่ดินในแคนซัส และทำงานในดินแดนแห่งนี้ในฐานะเจ้าของบ้าน เมื่อที่ดินกินหญ้าเป็นที่พึงปรารถนามากขึ้น เจ้าของที่ดินจึงพยายามจำกัดปศุสัตว์ในที่ดินของตนมากขึ้น ในปี พ.ศ. 2428 แคนซัสได้บังคับใช้การกักกันซึ่งห้ามวัวเท็กซัสออกจากรัฐระหว่างวันที่ 1 มีนาคมถึง 1 ธันวาคมของทุกปี
แม้ว่าในตอนนั้น ชาวไร่ชาวแคนซัสจำนวนมากจะมีวัวเป็นของตัวเอง แต่เนื่องจากพืชผลชนิดอ่อนในปีนั้น พวกเขาจึงไม่ได้ใส่เมล็ดพืชให้เพียงพอสำหรับเลี้ยงพวกมันในช่วงฤดูหนาว พวกเขาส่งวัวไปเล็มหญ้าบนทุ่งหญ้าโล่งโดยวางใจว่าฤดูหนาวที่เบาบางจะนำอาหารมาให้เพียงพอสำหรับพวกมันในฤดูใบไม้ผลิ
ชาวนาแพ้การพนันนั้น เมื่อพายุหิมะโหมกระหน่ำ วัวควายซึ่งแผ่กระจายไปทั่วพื้นที่ทุ่งเลี้ยงสัตว์ มีโอกาสเพียงเล็กน้อยที่จะต่อสู้กับสภาพอากาศ พวกเขาเดินไปพร้อมกับพายุจนตัวแข็งหรือตายจากความอดอยากและความเหน็ดเหนื่อย วัวที่รอดชีวิตพบได้ไกลจากบ้านหลายร้อยไมล์ แต่ส่วนใหญ่กองทับอยู่บนสัตว์ที่หิวโหยและเยือกแข็งตัวอื่นๆ หลังจากตกลงไปในหุบเหวหรือถูกกดทับรั้ว วัวไม่ใช่สัตว์ชนิดเดียวที่จะตาย: กระต่าย ละมั่ง นก และสัตว์อื่น ๆ แข็งจนตายทั่วทุ่งหญ้า พวกมันถูกพบเป็นของแข็ง รวมตัวกันเพื่อให้ร่างกายอบอุ่น
ในขณะเดียวกัน ผู้ตั้งถิ่นฐานของแคนซัสก็ไม่ได้ดีขึ้นมาก บ้านส่วนใหญ่เพิ่งสร้างจากวัสดุราคาถูกเพื่ออ้างสิทธิ์ในครอบครองที่ดิน และลมและความหนาวเย็นบังคับให้ผู้คนใช้เชื้อเพลิงหมดอย่างรวดเร็วและกินอาหารที่มี บางคนเสียชีวิตภายในกระท่อมที่อ้างสิทธิ์ ในขณะที่คนอื่นๆ เสียชีวิตขณะพยายามดูแลปศุสัตว์หรือหาที่พักพิง
หลังจากพายุหิมะTopeka Daily Capital ได้จัดทำ รายงานประจำวันเกี่ยวกับเรื่องราวหิมะที่บาดใจที่สุด: ผู้คนที่เสียชีวิตภายในระยะเท้าของบ้านของพวกเขาเองซึ่งถูกหิมะบดบัง ชายและหญิงที่แข็งตัวตายพร้อมกับม้าของพวกเขา แขนขาถูกความเย็นกัดต้องถูกตัดออกหลังจากที่ติดอยู่ในพายุ
ผู้เสียชีวิตจากพายุอีกรายคือการจราจรทางรถไฟ แคนซัสพึ่งพาทางรถไฟเพื่อหาอาหารและเสบียงอื่น ๆ แต่ทางรถไฟถูกหิมะปิดกั้นอย่างสมบูรณ์ รถไฟแข็งตัวไปที่รางรถไฟและไม่สามารถเคลื่อนที่ได้ ลอยได้สูงถึง 12 ฟุตก่อตัวขึ้นรอบตัวพวกเขา การหยุดรถไฟทำให้เกิดการขาดแคลนอาหารและเสบียงในแคนซัส
OP Byers ชายชาวแคนซัสที่อาศัยอยู่ท่ามกลางพายุหิมะเล่าว่า “วิศวกรผู้เฒ่าผู้ล่วงลับไปตามเส้นทางเดิมมานานหลายปีสูญเสียไปก่อนที่พวกเขาจะไปจากจุดเริ่มต้นห้าไมล์” “ในหลายกรณี พวกเขาวิ่งไปตามสถานี มองไม่เห็นคลังน้ำมันที่อยู่ห่างออกไป 20 ฟุต” หลังจากที่หิมะหยุดตกในที่สุด ทีมงานของผู้ชายต้องขุดเครื่องยนต์ด้วยมือ มันเป็นงานที่ทรหด
พายุหิมะในปี พ.ศ. 2429 เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น ในปีหน้าวัวจำนวนมากขึ้นเสียชีวิตในพายุหลายครั้งทั่ว Great Plains ซึ่งฆ่าวัวจำนวนมากจนเรียกว่า “Big Die Up” ในไม่ช้า แนวคิดเรื่องพื้นที่เปิดโล่งและคาวบอยก็จะล้าสมัย
ทุกอย่างเริ่มต้นจากพายุหิมะในปี 1886 ซึ่งเป็นพายุที่เลวร้าย ทำให้เกิดธุรกิจใหม่ที่น่าสยดสยอง Byers เขียนว่า “หลายปีหลังจากนั้น เป็นเรื่องธรรมดาที่คนเราจะเดินจากเอลส์เวิร์ธไปยังเดนเวอร์ได้ บนซากศพเป็นระยะทางกว่าสี่ร้อยไมล์” “การถลกหนังสัตว์เหล่านั้นเป็นหนังกลายเป็นอุตสาหกรรมในเดือนถัดมา”
