หลังการประท้วงอย่างสงบต่อหน้าทำเนียบขาว ผู้หญิง 33 คนต้องทนกับการถูกทุบตีอย่างโหดเหี้ยมในคืนหนึ่ง
Dorothy Day ได้รับการอธิบายโดยเพื่อน suffragists ของเธอว่าเป็น “เด็กผู้หญิงที่อ่อนแอ” ในคืนวันที่ 14 พฤศจิกายน พ.ศ. 2460 ผู้คุมที่ Occoquan Workhouse ไม่ได้ลังเลใจหลังจากที่เธอและผู้หญิงอีก 32 คนถูกจับกุมเมื่อหลายวันก่อนเพื่อไปล้อมรั้วด้านนอกทำเนียบขาว
“ชายสองคนที่จัดการกับเธอกำลังบิดแขนของเธอเหนือหัวของเธอ ทันใดนั้นพวกเขาก็ยกเธอขึ้นและกระแทกเธอลงบนแขนของม้านั่งเหล็ก – สองครั้ง” แมรี่โนแลนอายุ 73 ปีซึ่งเป็นนักโทษที่อายุมากที่สุดเล่าในบัญชี ที่ ตีพิมพ์โดยดอริสสตีเวนส์
ในฐานะสมาชิกของพรรค National Woman’s Party ผู้หญิงและเพื่อนของพวกเขา “Silent Sentinels” ได้แสดงท่าทีอย่างสงบในเมืองหลวงของประเทศเป็นเวลาหลายเดือน โดยถือป้ายและป้ายเรียกร้องให้ประธานาธิบดีวูดโรว์ วิลสันสนับสนุนการแก้ไขของรัฐบาลกลางที่จะให้สิทธิสตรีในสหรัฐฯ ทุกคน โหวต.
บัดนี้ ผู้หญิงทั้ง 33 คนจะต้องอดทนกับค่ำคืนที่บาดใจที่สุดในประวัติศาสตร์อันยาวนานของขบวนการลงคะแนนเสียง
“ไม่เคยมีประโยคเหมือนของเราสำหรับความผิดเช่นของเรา แม้แต่ในอังกฤษ” โนแลนเขียน
Suffragists แบ่ง
ในปีพ.ศ. 2456 สมาชิกที่อายุน้อยกว่าของ National American Woman Suffrage Association (NAWSA) ได้ตัดสินใจเพิ่มความพยายาม นำโดยอลิซ พอลและลูซี่ เบิร์นส์ ทั้งสองได้จัดขบวนพาเหรดลงคะแนนเสียงที่กรุงวอชิงตัน ดี.ซี. เมื่อวันที่ 3 มีนาคม หนึ่งวันก่อนที่วิลสันจะเข้ารับตำแหน่งประธานาธิบดี ตำรวจยืนเคียงข้างเมื่อผู้ชมโจมตีผู้ประท้วงขณะที่พวกเขาเดินไปตามถนนเพนซิลเวเนีย และในที่สุดก็ต้องส่งกองทหารม้าของกองทัพบกเพื่อฟื้นฟูความสงบเรียบร้อย ผู้หญิงประมาณ 100 คนเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลด้วยอาการบาดเจ็บ
ต่อมาในปีนั้น พอล เบิร์นส์ และผู้สนับสนุนของพวกเขาได้แยกตัวจาก NAWSA เพื่อจัดตั้งสภาคองเกรสเพื่อลงคะแนนเสียงเลือกตั้งสตรี ภายหลังได้เปลี่ยนชื่อเป็นพรรคสตรีแห่งชาติ (NWP) ผู้หญิงทั้งสองมีส่วนเกี่ยวข้องกับขบวนการลงคะแนนเสียงของ Emmeline Pankhurst ในอังกฤษซึ่งใช้กลยุทธ์ต่างๆ เช่น ทุบกระจกหน้าต่าง นักการเมืองที่ก่อกวน หรือแม้แต่วางเพลิง ในฐานะเควกเกอร์ พอลปฏิเสธความรุนแรง โดยยอมรับการไม่เชื่อฟังทางแพ่งแทน
ยามเงียบ
ภายในปี พ.ศ. 2459 เก้ารัฐของสหรัฐฯ ได้ให้สิทธิสตรีในการออกเสียงลงคะแนน แม้ว่าเขาจะสนับสนุนการออกเสียงลงคะแนนในระดับรัฐ แต่ประธานาธิบดีวิลสันก็คัดค้านการแก้ไขของรัฐบาลกลาง และพอลและ NWP ตัดสินใจที่จะมุ่งการประท้วงโดยตรงที่เขา ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2460 ก่อนเปิดเทอมที่สองของวิลสัน ผู้หญิงเริ่มรวมตัวกันนอกทำเนียบขาวทุกวันโดยไม่คำนึงถึงสภาพอากาศ พวกเขาสวมผ้าคาดเอวสีม่วง สีขาว และสีทองที่โดดเด่น และถือป้ายที่มีสโลแกนเช่น “นาย. ท่านประธานาธิบดี เราต้องรอเสรีภาพนานเท่าใด”
Susan Ware นักเขียนชีวประวัติสตรีนิยมและผู้แต่งหนังสือWhy They Marched: Untold Stories of the Women Who Fought for the Right to Voteกล่าว “เมื่อคุณไปถึงคืนเดือนพฤศจิกายนนั้น Silent Sentinels ได้เดินออกไปนอกทำเนียบขาวมานานกว่า 10 เดือนแล้ว”
ในตอนแรก วิลสันอดทนต่อการประท้วงของผู้หญิง โดยยิ้มให้พวกเธอขณะที่เขาเดินผ่านไป และแม้กระทั่งเชิญพวกเธอมาดื่มกาแฟ (พวกเขาปฏิเสธเขา) แต่สิ่งต่างๆ เริ่มเปลี่ยนไปหลังจากที่สหรัฐฯ เข้าสู่สงครามโลกครั้งที่ 1 ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2460 และ NWP เลือกที่จะดำเนินการเลือกทำเนียบขาวต่อไป แม้ในขณะที่ขบวนการลงคะแนนเสียงหลักซึ่งนำโดยCarrie Chapman Catt แห่ง NAWSA ได้ให้การสนับสนุนเบื้องหลังการทำสงคราม
เกมแมวและหนู
ท่ามกลางความเดือดดาลของสงคราม หลายคนเริ่มมองว่า Silent Sentinels เป็นคนที่ไม่รักชาติอย่างไม่อาจยกโทษให้ บางครั้งผู้สังเกตการณ์โจมตีผู้หญิงและฉีกป้ายจากมือ ขณะที่วิลสันเองก็เขียนจดหมายถึงลูกสาวของเขาเมื่อเดือนมิถุนายนว่าผู้ออกเสียงลงคะแนน “ดูเหมือนตั้งใจที่จะทำให้สาเหตุของพวกเขาน่ารังเกียจที่สุด”
ในเดือนเดียวกันนั้น ตำรวจเริ่มจับกุมผู้มีสิทธิออกเสียงลงคะแนนในข้อหาขัดขวางการจราจร ในตอนแรกผู้หญิงเหล่านี้ได้รับการปล่อยตัวอย่างรวดเร็วและไม่มีการลงโทษ แต่ในไม่ช้าศาลก็เริ่มแจกเวลาจำคุก แต่ผู้หญิงก็กลับมาเรื่อยๆ
“สิ่งหนึ่งที่เราต้องให้เครดิตพวกเขาคือพวกเขารู้ว่าหลังจากเดือนมิถุนายน เมื่อพวกเขาอยู่ในแถวรั้ว พวกเขาอาจถูกจับกุมและพวกเขาสามารถเข้าคุกได้” แวร์ชี้ให้เห็น “นี่เป็นสิ่งที่ผู้หญิงผิวขาวที่น่านับถือมักไม่ทำ”
ความตึงเครียดเพิ่มสูงขึ้นมากในเดือนสิงหาคม เมื่อ Sentinels ออกแบนเนอร์ใหม่กล่าวหา “ไกเซอร์ วิลสัน” เกี่ยวกับระบอบเผด็จการ ตามด้วยการโจมตี 3 วันของกลุ่มม็อบและตำรวจที่โกรธจัด และโทษผู้หญิง 6 คนถึงโทษจำคุก 60 วัน เมื่อพอลซึ่งอยู่นอกแนวรั้วมาเกือบตลอดช่วงฤดูร้อนนั้น กลับมาในเดือนตุลาคม เธอถูกจับกุมทันทีและถูกตัดสินจำคุกนานที่สุด : เจ็ดเดือนในอ็อกโคควาน
“พวกเขาอยู่ในเกมแมวกับหนูแบบนี้กับฝ่ายบริหารของวิลสันและกับตำรวจ” แวร์กล่าว “การจับกุมยังคงดำเนินต่อไป เงื่อนไขคุกยาวขึ้นเรื่อยๆ เงินเดิมพันเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ”
ค่ำคืนแห่งความสยดสยอง
เมื่อต้องเผชิญกับการปฏิบัติที่โหดร้ายโดยผู้คุมและสภาพความเป็นอยู่อันน่าสยดสยองที่ Occoquan รวมถึงอาหารที่มีหนอนพยาธิ น้ำสกปรกและผ้าปูที่นอน พอลและคนอื่นๆ เริ่มเรียกร้องให้ได้รับการปฏิบัติเหมือนนักโทษการเมือง หลังจากอดอาหารหยุดงาน พอลถูกบังคับให้ป้อนอาหารซ้ำแล้วซ้ำเล่า และย้ายต้นเดือนพฤศจิกายนไปยังแผนกจิตเวชของเรือนจำประจำเขตเมื่อต้นเดือนพฤศจิกายน
ผู้หญิง 33 คนที่ถูกนำตัวไปที่ Occoquan ในคืนวันที่ 14 พฤศจิกายน ยังเรียกร้องให้ได้รับการปฏิบัติเหมือนเป็นนักโทษการเมือง แต่ผู้กำกับเรือนจำ William H. Whittaker เรียกผู้คุมเพื่อสอนบทเรียนแก่พวกผู้หญิง เมื่อบุกเข้าไปในห้องที่ผู้หญิงกำลังรอการจอง เจ้าหน้าที่ลากพวกเขาลงไปที่ห้องโถงแล้วโยนพวกเขาเข้าไปในห้องขังที่มืดและสกปรก
เบิร์นส์เอามือผูกกุญแจมือไว้บนยอดห้องขัง บังคับให้เธอยืนทั้งคืน ยามยังข่มขู่เธอด้วยเสื้อรัดรูปและเข็มขัดนิรภัย เดย์ (ผู้ก่อตั้งขบวนการแรงงานคาทอลิกในอนาคต) ถูกกระแทกที่แขนของม้านั่งเหล็กสองครั้ง Dora Lewis หมดสติหลังจากที่ศีรษะของเธอถูกทุบลงบนเตียงเหล็ก อลิซ โคซู เมื่อเห็นการจู่โจมของลูอิส หัวใจวาย และไม่ได้รับการรักษาพยาบาลจนกระทั่งเช้าวันรุ่งขึ้น
เรื่องราวของ Nolan เรื่อง Night of Terror รวมถึงหน้าจากไดอารี่ Burns ที่เก็บไว้ขณะอยู่ที่ Occoquan ได้รับการตีพิมพ์ในภายหลังโดย Doris Stevens ในJailed for Freedomหนังสือของเธอเกี่ยวกับ NWP
การแก้ไขครั้งที่ 19 ผ่าน
ผลพวงของการโจมตี ผู้หญิงหลายคนเริ่มอดอาหารประท้วง ขณะที่ Whittaker ปฏิเสธคำแนะนำของพวกเขาและเรียกนาวิกโยธินสหรัฐมาเฝ้าสถานประกอบการ แต่ข่าวการทารุณกรรมของพวกเขาไปถึงผู้มีสิทธิออกเสียงที่อยู่นอก Occoquan เช่นเดียวกับพันธมิตรที่มีฐานะดีเช่น Dudley Field Malone ทนายความที่ลาออกจากตำแหน่งในการบริหารของ Wilson ด้วยความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันกับผู้มีสิทธิออกเสียง (ภายหลังเขาแต่งงานกับ Doris Stevens)
ในช่วงปลายเดือนพฤศจิกายน ภายใต้แรงกดดันของสาธารณชนที่เพิ่มมากขึ้น เจ้าหน้าที่ของรัฐบาลกลางตกลงที่จะปล่อยตัว Paul, Burns และนักโทษในการลงคะแนนเสียงคนอื่นๆ
ในช่วงต้นปี พ.ศ. 2461 ศาลอุทธรณ์ของ DC ได้วินิจฉัยว่าผู้หญิงถูกจับกุม ถูกตัดสินว่ามีความผิด และถูกจำคุกโดยมิชอบด้วยกฎหมาย ภายในเวลาไม่กี่เดือน ประธานาธิบดีวิลสันได้เริ่มเรียกร้องให้สภาคองเกรสดำเนินการแก้ไขการออกเสียงลงคะแนนของรัฐบาลกลาง การเปลี่ยนใจที่อาจเกิดจากการประท้วงของ NWP เท่านั้น แต่ยังรวมถึงกลยุทธ์การล็อบบี้แบบดั้งเดิมของ NAWSA ด้วย
ในขณะเดียวกัน Silent Sentinels ยังคงประท้วงต่อไป ในช่วงต้นปี 1919 พวกผู้หญิงเริ่มจุดไฟสิ่งที่พวกเขาเรียกว่า “กองไฟแห่งอิสรภาพ” นอกอาคารสาธารณะ จุดไฟเผาสุนทรพจน์ของวิลสันที่กล่าวถึงเสรีภาพและประชาธิปไตย ผู้หญิงจำนวนมากขึ้นถูกจับ อดอาหารประท้วง และถูกบังคับให้กินมากขึ้น แม้ว่าจะไม่มีเหตุการณ์ที่รุนแรงเท่า Night of Terror อีกแล้ว
ในที่สุด ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2462 วุฒิสภาสหรัฐอเมริกาได้ปฏิบัติตามคำสั่งของสภาในการผ่านการแก้ไขครั้งที่ 19 ในปีหน้า ทั้ง NWP และ NAWSA ทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเพื่อให้ได้รับสัตยาบันใน 36 รัฐที่จำเป็น (จาก 48 รัฐ) เมื่อวันที่ 18 สิงหาคม พ.ศ. 2463 หลังจากการต่อสู้แบบจริงจังในแนชวิลล์เทนเนสซีกลายเป็นรัฐที่ 36 ที่ให้สัตยาบันการแก้ไขเพิ่มเติมครั้งที่ 19
แม้ว่าผู้แทนของ NWP และ NAWSA ต่างก็พร้อมใจกันในแนชวิลล์เพื่อเฉลิมฉลองชัยชนะที่รอคอยมายาวนาน ฝ่ายต่างๆ ในขบวนการสิทธิสตรีจะยังคงดำเนินต่อไปอีกนานหลังจากข้อความแก้ไขเพิ่มเติมครั้งที่ 19 อย่างไรก็ตาม หลังจากผ่านไปกว่าศตวรรษ Night of Terror ถือเป็นเครื่องเตือนใจถึงความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันและการต่อต้านของผู้หญิง และผู้หญิงบางคนเต็มใจเสียสละมากเพียงใดเพื่อคว้าสิทธิ์ในการออกเสียงลงคะแนน
“พวกเขาตั้งใจแน่วแน่” แวร์กล่าว โดยนึกถึง Silent Sentinels ในคืนอันฉาวโฉ่ในเดือนพฤศจิกายนปี 1917 “มันน่าทึ่งมากที่สิ่งที่พวกเขาเต็มใจจะเผชิญ และสิ่งที่พวกเขาต้องอดทน”
