มีประวัติอันยาวนานของกระดูกพื้นเมืองที่ถูกขโมยโดยบุคคลและสถาบันต่างๆ
เจ้าหน้าที่ FBIที่กำลังค้นหา บ้านใน รัฐอินเดียนาในปี 2014 ตกตะลึงเมื่อพบว่ากระดูกมนุษย์จำนวน 2,000 ชิ้นที่น่าจะขโมยมาจากหลุมศพของชนพื้นเมืองอเมริกัน สำนักซึ่งประกาศการค้นพบที่แปลกประหลาดในเดือนกุมภาพันธ์ 2019 ประมาณการว่ากระดูกเป็นตัวแทนของคน 500 ห่างไกลจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างโดดเดี่ยว อย่างไรก็ตาม การค้นพบนี้เป็นเพียงครั้งล่าสุดในประวัติศาสตร์อันยาวนานของชนพื้นเมืองที่ยังคงถูกขโมยไปจากสถานที่ฝังศพของพวกเขาโดยนักสะสมและพิพิธภัณฑ์
Shannon Keller O’LoughlinกรรมการบริหารของAssociation on American Indian AffairsและพลเมืองของChoctaw Nation of Oklahomaกล่าว ผู้ตั้งถิ่นฐานชาวยุโรปได้ขโมยของที่ใช้ในพิธีการฝังศพและซากศพมนุษย์จากหลุมศพของชนพื้นเมืองอเมริกัน และบางส่วนก็เอาส่วนต่างๆ ของร่างกาย เช่น หนังศีรษะจากชนพื้นเมืองที่พวกเขาฆ่า
ซากศพมนุษย์จำนวนมากยังคงอยู่ในครอบครัวที่ขโมยมาหรือไปอยู่ในพิพิธภัณฑ์หรือสถาบันสาธารณะอื่นๆ บ้านที่เอฟบีไอบุกเข้าไปในรัฐอินเดียนาเป็นบ้านของมิชชันนารีในวัย 90 ที่ปฏิบัติต่อสถานที่ของเขาเหมือนเป็นพิพิธภัณฑ์ที่ไม่เป็นทางการ ชนพื้นเมืองที่ถูกกดขี่ซึ่งเสียชีวิตในยุโรปก็มีซากศพของพวกเขาถูกปล้นในต่างประเทศ O’Loughlin กล่าวว่าซากศพของชนพื้นเมืองอเมริกันสามารถพบได้ในสถาบันต่างๆ ใน “เยอรมนี ฝรั่งเศส สหราชอาณาจักร สวีเดน ฟินน์แลนด์ สเปน บรรพบุรุษของเรามีอยู่ทุกหนทุกแห่ง”
สถาบันต่างๆ ในสหรัฐอเมริกาและยุโรปให้ความสนใจเป็นพิเศษในการจัดหาซากมนุษย์พื้นเมืองในช่วงศตวรรษที่ 19 ในนามของ“วิทยาศาสตร์ทางเชื้อชาติ” วิทยาศาสตร์เทียมนี้มีพื้นฐานมาจากแนวคิดที่หักล้างว่าเผ่าพันธุ์ต่างๆ มีอยู่ในลำดับชั้น โดยที่คนผิวขาวมีความเหนือกว่า หนึ่งในเวอร์ชันที่ได้รับความนิยมมากที่สุดคือ“phrenology”การศึกษาขนาดกะโหลกศีรษะเพื่อกำหนดความฉลาดและศีลธรรม
“หลังสงครามกลางเมือง นายพลศัลยแพทย์ได้ออกคำสั่งให้บุคลากรทางการแพทย์ของกองทัพบกรวบรวมซากมนุษย์ชนพื้นเมืองอเมริกันเพื่อการศึกษา” วิลเลียม จอห์นสัน พลเมืองของแซกินอว์ ชิปเปวา และภัณฑารักษ์ที่Ziibiwing Center of Anishinabe Culture & Lifewaysในมิชิแกน เขียนในอีเมล ( จอห์นสันได้ปรึกษาเรื่องคดีเอฟบีไอในรัฐอินเดียนาแล้ว)
“เชื่อกันว่าความสามารถของกะโหลกจะให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับบุคลิกภาพและสติปัญญาของชนพื้นเมืองอเมริกัน” เขาเขียน “หลุมศพของชนพื้นเมืองอเมริกันถูกปล้นและเก็บกะโหลกในนามของวิทยาศาสตร์”
การปล้นสะดมในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 ยังได้รับแรงบันดาลใจจาก“ตำนานอินเดียนแดงที่หายสาบสูญ” กล่าวคือ คนพื้นเมืองเป็นบุคคลสำคัญทางประวัติศาสตร์จากอดีต ไม่ใช่คนสมัยใหม่ที่อาศัยอยู่ในประเทศที่มีอำนาจอธิปไตย คนผิวขาวที่ร่ำรวยให้ทุนสนับสนุนการสำรวจโบราณคดีกอบกู้เพราะพวกเขา “เชื่อว่าชนพื้นเมืองอเมริกันจะเป็นเผ่าพันธุ์ที่สูญพันธุ์ และด้วยเหตุนี้ทุกอย่างจึงจำเป็นต้องรวบรวมด้วยวิธีการใดๆ ที่จำเป็น” จอห์นสันเขียน
คำสั่งให้ชาวอเมริกันผิวขาวปล้นหลุมศพของชนพื้นเมืองในนามของวิทยาศาสตร์และการอนุรักษ์ประวัติศาสตร์ ได้สร้างตลาดขนาดใหญ่สำหรับซากศพมนุษย์พื้นเมือง O’Loughlin กล่าวว่ายังมี “ประเภทของการแข่งขันระหว่างสถาบันต่างๆ ในช่วงปี ค.ศ. 1800 ในปี 1900 ที่มีผู้มากที่สุด”
Louellyn Whiteศาสตราจารย์ First Peoples Studies ที่ Concordia University ในมอนทรีออลและชาวอินเดียนแดง เชื่อมโยงการปล้นหลุมฝังศพนี้กับประวัติศาสตร์อันยาวนานของการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ต่อชนพื้นเมือง “การขโมยที่ดินมาพร้อมกับการขโมยร่างกายของเราและการลดทอนความเป็นมนุษย์ของชนเผ่าพื้นเมืองอย่างต่อเนื่อง” เธอกล่าว “ฉันคิดว่ามันเชื่อมโยงกับการรับรู้ของชนพื้นเมืองเหล่านี้จริงๆ ว่าน้อยกว่ามนุษย์”
แต่ตราบใดที่คนผิวขาวได้ปล้นหลุมศพของชนพื้นเมือง ชนพื้นเมืองได้ต่อสู้เพื่อปกป้องบรรพบุรุษของพวกเขา
นักเคลื่อนไหวพื้นเมืองได้รับชัยชนะครั้งสำคัญในปี 1990 ด้วยพระราชบัญญัติคุ้มครองหลุมฝังศพของชนพื้นเมืองอเมริกันและการส่งกลับประเทศ กฎหมายนี้ปกป้องซากศพมนุษย์พื้นเมืองในดินแดนของรัฐบาลกลางและชนเผ่า และมอบอำนาจให้สถาบันของรัฐบาลกลาง (หรือสถาบันที่ได้รับเงินทุนจากรัฐบาลกลาง) จะต้องส่งศพของชนพื้นเมืองกลับประเทศที่อยู่ในความครอบครองของตน
อย่างไรก็ตาม กฎหมายนี้ใช้ไม่ได้กับ “ของสะสม” ส่วนตัวของซากศพมนุษย์พื้นเมืองเหมือนกับที่เอฟบีไอค้นพบในรัฐอินเดียนา ผู้ที่มีซากศพมนุษย์พื้นเมืองที่สืบทอดมาในครอบครัวไม่จำเป็นต้องส่งคืน แม้กระทั่งสำหรับสถาบันสาธารณะ O’Loughlin กล่าวว่าการกระทำนี้ไม่ได้บังคับใช้อย่างประสบความสำเร็จเสมอไป ในขณะที่สถาบันของรัฐบาลกลางบางแห่งได้ส่งศพกลับประเทศแล้ว แต่บางแห่งก็หลีกเลี่ยงไม่ให้ทำเช่นนั้นผ่านการสู้รบในศาลที่ยาวนาน นอกจากนี้ บางคนยังปล้นหลุมฝังศพของชนพื้นเมืองบนพื้นที่คุ้มครอง
“ยังคงมีตลาดอยู่ในซากศพมนุษย์ชนพื้นเมืองอเมริกัน” O’Loughlin กล่าว “บุคคลมักจะเข้าไปในถ้ำและสถานที่อื่น ๆ บนดินแดนของชนเผ่าที่ควรได้รับการคุ้มครอง…และขโมยสิ่งของหรือซากศพอย่างใดอย่างหนึ่ง”
คนเหล่านี้อาจไม่ได้ขุดหลุมฝังศพของชนพื้นเมืองเพื่อพิสูจน์ความคิดที่แปลกประหลาดเกี่ยวกับ “ศาสตร์แห่งเผ่าพันธุ์” แต่การดูหมิ่นหลุมศพของชนพื้นเมืองอย่างต่อเนื่องนั้นมาจากความเชื่อที่คล้ายคลึงกันที่ว่าคนพื้นเมืองมีความแตกต่างกันโดยเนื้อแท้หรือแม้กระทั่ง “มีมนต์ขลัง”
O’Loughlin กล่าวว่า “แบบแผนของคนอเมริกันพื้นเมืองยังคงจับจินตนาการของผู้คนได้ “พวกเขาไม่ได้มองว่าชนพื้นเมืองอเมริกันเป็นคนจริงที่มีความเชื่ออย่างแท้จริง วัฒนธรรมที่แท้จริง และภาษาที่แตกต่างกัน และแม้แต่รัฐบาลอธิปไตยที่ยังมีชีวิตอยู่และดีมาจนถึงทุกวันนี้”
